Nous avons rencontré les cofondateurs d'ArborXR, Brad Scoggin et Jordan Williams. Au cours de cet entretien, nous sommes revenus en détail sur le parcours du duo, depuis leurs débuts chez SpringboardVR, en passant par les transitions et les défis qui les ont menés à ArborXR, jusqu'à leur vision de l'avenir, y compris leur regard sur Meta, le métavers et bien plus encore.
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Mark [00:00]
Bienvenue dans le podcast VR Expert. Je suis votre animateur, Mark Cowles, responsable marketing chez VR Expert. Dans ce podcast, nous recevons des innovateurs, des experts et des créateurs qui transforment le monde de la XR.
Dans l'épisode d'aujourd'hui, j'ai le plaisir d'accueillir Brad Scoggin et Jordan Williams. Brad et Jordan sont les cofondateurs d'ArborXR, dont ils sont respectivement CEO et COO. La mission d'Arbor est d'aider les gens à mener une vie plus riche de sens grâce à la puissance de la XR ; de leur donner du temps pour être plus présents pour un travail porteur de sens, des relations plus profondes et un monde meilleur.
Alors, pour commencer, comme nous le demandons à tous nos invités : comment chacun de vous est-il arrivé dans la réalité virtuelle et dans ce secteur ?
Brad [00:44]
Je commence. C'est Brad, et je dois préciser que nous avons un autre cofondateur, que je tiens à mentionner pour qu'il ne se sente pas mis de côté : Will Stackable. C'est notre ami, bien sûr, notre pote, mais c'est aussi notre directeur de la création.
Jordan [00:58]
Et sans lui, la réponse à cette première question serait vraiment, vraiment difficile.
Brad [01:03]
Oui, oui. Bien vu, Jordan. Donc, de nous trois, Will a toujours été le bricoleur. Vous savez, il a eu le premier casque quand ils sont sortis, il y a dix ans, à peu près. Moi, j'étais en train de lancer une autre entreprise et de lever des fonds pour celle-ci. J'étais de passage dans la ville où vivait Will. Il m'a dit : « Hé, il faut que tu viennes essayer ce casque VR. » Et j'ai répondu : « D'accord, je viens voir. »
J'ai mis le casque et j'ai été complètement bluffé par la technologie. J'ai grandi avec les jeux vidéo, mais j'avais des enfants et j'avais un peu décroché. Je crois que la première expérience que j'ai faite était un simulateur d'entraînement contre des zombies, qui n'était pas d'une très grande fidélité, mais c'était tellement génial. Mon esprit s'est mis à tourner à toute vitesse en pensant à toutes les applications. Will racontait des histoires sur les bénéfices dans la santé et l'éducation. C'était il y a cinq ou six ans.
Pour nous, le « pourquoi » initial, celui qu'on retrouve un peu dans notre mission aujourd'hui, c'était : waouh, voilà une nouvelle technologie qui va avoir un impact énorme sur le monde. Et si nous pouvions contribuer à la façonner pour le bien ? C'est ce qui nous a lancés au départ, et pour nous, la question était : quel est le point d'entrée le plus rapide et le plus simple ? Nous avons donc ouvert une salle d'arcade VR, ce que tous nos amis et notre famille trouvaient, disons, « un peu farfelu ». Mais l'idée était de s'implanter dans le secteur, de faire du bon travail et d'espérer que d'autres opportunités se présentent.
À partir de là, nous avons compris qu'il fallait un logiciel pour gérer les entreprises de divertissement en salle, et cela a ensuite évolué vers ce que nous faisons aujourd'hui. Sur ce parcours, je vais laisser Jordan s'exprimer, mais il nous a rejoints très tôt. Nous avions besoin de quelqu'un avec une grande capacité de travail pour abattre du boulot, et c'est pour ça que Jordan est arrivé dès le début.
Jordan [02:55]
Honnêtement, je n'ai pas grand-chose à ajouter. C'est grâce à Will que nous sommes tous les deux arrivés dans la VR. Presque la même histoire : je suis passé chez lui, j'ai essayé son casque, et très vite, nous avons uni nos forces pour nous lancer dans le monde de la XR.
Mark [03:11]
D'accord, donc vous en êtes arrivés au moment où vous avez choisi le logiciel. Alors, parlez-moi d'ArborXR : le nom, vous l'avez trouvé un soir et vous l'avez adopté du jour au lendemain ?
Brad [03:23]
Non. Je vais raconter un peu plus le parcours, parce que je pense que c'est important pour comprendre qui nous sommes et ce que nous faisons aujourd'hui. Quand nous avons lancé l'arcade, nous étions très enthousiastes à propos de la VR. Toute l'idée, c'était : waouh, c'est amusant, c'est excitant, c'est cher. Si nous possédions plein de ces équipements, je parie que les gens viendraient essayer.
Ce que nous n'avions pas réalisé, c'est que le matériel, surtout à l'époque, n'était pas conçu pour un usage commercial. Donc, vraiment par pure nécessité, en étant confrontés directement au problème et en réalisant à quel point il était difficile de déployer la XR tout court dans un contexte professionnel, nous avons développé la toute première version d'Arbor, qui s'appelait Springboard au départ. C'était juste pour résoudre les difficultés que nous rencontrions, en fait pour nous économiser un salarié à l'arcade.
Nous avons fait tourner l'arcade pendant quelques mois ; nous avions ouvert juste avant Noël 2016. Nous avons eu une très bonne période des fêtes, puis nous avons repris notre souffle et réalisé : waouh, ces arcades poussent partout, et elles ont toutes le même problème. Et notre raison d'être dans la VR, c'était d'avoir un impact positif. Donc la question était : comment avoir le plus grand impact ? Eh bien, avec un logiciel, on a une portée bien plus large qu'en essayant de gérer son propre établissement physique.
Quelques mois plus tard, nous avons donc pivoté vers le logiciel : c'était début 2017. Nous nous sommes dit : d'accord, on mise tout sur le logiciel. Et pendant les trois années suivantes, nous avons développé des logiciels pour le divertissement VR en contexte professionnel, la VR en salle. Pendant cette période, nous sommes devenus un leader mondial hors Chine et Japon, et nous avons énormément appris. C'est une expérience formidable que de résoudre un très beau problème dans un marché émergent.
Mais en chemin, pour nous, le jeu, c'était amusant. Et je pense que c'est très important, parce que beaucoup de gens vont mettre ou ont mis un casque VR pour la première fois dans une arcade, alors qu'ils n'y auraient pas eu accès autrement. Et j'aime me dire : waouh, la personne qui inventera la prochaine technologie qui changera le monde aura peut-être mis un casque dans une arcade VR quelque part.
Mais nous, ce que nous recherchions vraiment, c'était une application plus directe et plus porteuse de sens de cette technologie. Au cours de ce parcours, nous avons étudié en profondeur, à plusieurs reprises, des applications dans l'éducation et la santé. Nous avons mené beaucoup de programmes pilotes, et ce n'était jamais le bon moment. C'était comme si nous forcions les choses. L'une des grandes raisons, c'est que la technologie n'était pas prête : il n'y avait pas de bon casque autonome. Il n'y avait pas beaucoup de contenus de qualité.
Mais vers la fin 2019, nous avons été contactés, en gros via le site web de notre arcade, par une entreprise qui avait développé du contenu pour une société pétrolière et gazière. Cette entreprise venait de la formation à la sécurité dans le secteur pétrolier et gazier. Elle était passée du présentiel au PC et faisait maintenant la transition vers la VR. Ils avaient créé le contenu, ils l'avaient vendu, ils étaient prêts à déployer, et ils se sont rendu compte : oh, non. En gros, ils ont découvert le même problème que nous quand nous avions lancé notre arcade : oh, non, il n'existe aucun logiciel pour gérer ça. C'était le premier appel vraiment urgent que nous recevions, et nous nous sommes dit : d'accord, c'est peut-être le moment. C'est peut-être le moment d'opérer vraiment ce virage.
Donc à la fin, à l'approche de 2020, nous avons pris la décision de vendre la division divertissement, de pivoter complètement et de nous concentrer. Les entrepreneurs qui nous écoutent connaissent tous l'importance de la concentration. Je suis sûr que vos investisseurs vous répètent chaque semaine : concentrez-vous, concentrez-vous, concentrez-vous, et nous entendions la même chose. Mais c'est difficile. C'est un défi, surtout dans un marché émergent avec une fenêtre d'opportunité mal définie. On veut se concentrer, mais il faut déterminer sur quoi diable se concentrer, non ? Nous avons donc passé plusieurs années à chercher : sur quoi se concentrer ? Sur quoi se concentrer ?
Et c'est comme si tout était devenu clair. Toute l'expérience que nous avions accumulée au fil des ans. Il y avait désormais ce nouveau marché, l'entreprise, bien plus vaste, qui offre une bien plus grande opportunité d'impact et une application bien plus directe et porteuse de sens de la technologie. C'était donc un risque. Nous nous sommes dit : d'accord, vendons la division divertissement et concentrons-nous entièrement sur l'entreprise. Et nous avons décidé de vendre un mois avant l'arrivée du COVID, ce que je précise toujours, parce que j'ai l'impression que c'était une décision pure. Ce n'était pas une décision dictée par le COVID. Mais essayer de vendre quoi que ce soit lié au divertissement en salle en pleine pandémie, c'était dur. Oui, ce fut une année intéressante. Mais nous avons réussi à vendre, et c'est à l'aube de 2021 que nous avons pris le nom d'Arbor.
Aujourd'hui, en gros, nous avons pris quatre ans et demi, cinq ans d'expérience, nous avons changé de marque et nous développons une nouvelle pile technologique, ou plutôt nous avons développé une nouvelle pile technologique qui prend en charge les appareils sous Android. Et nous nous concentrons spécifiquement sur le secteur de l'entreprise. Je précise que nous employons le terme « entreprise » dans un sens très large. En gros, cela va de l'éducation à la santé en passant par la formation. Tout ce qui n'est pas du divertissement, en contexte commercial et en autonome : c'est là-dessus que nous nous concentrons aujourd'hui.
Mark [08:15]
C'est assez incroyable. Je ne connaissais pas du tout cette histoire. C'est vraiment génial, et le timing aussi. Donc vous avez fait ce pivot et, comme vous venez de le dire, vous avez créé une toute nouvelle pile technologique. Quels ont été les défis dans sa création ?
Brad [08:27]
Eh bien, je vais dire quelque chose, Jordan, et tu pourras compléter. Je dirais que ce qui a été vraiment génial et amusant, et pas un défi, c'est que nous avions eu… c'était presque comme… et encore une fois, je ne veux pas dénigrer le divertissement en salle, parce que je pense vraiment que c'est important. Mais c'est comme si nous avions eu une répétition générale. Nous avions passé tellement de temps à résoudre ce problème à grande échelle. Et c'était un marché difficile, parce que la clientèle, c'étaient des gens comme nous, simplement enthousiasmés par la VR. Il n'y avait aucune standardisation dans le monde du divertissement VR en salle. Tout le monde essayait de trouver son modèle économique.
Nous essayions donc d'adapter un logiciel à grande échelle à des dizaines d'entreprises. C'était très difficile, mais avec le recul, c'était un excellent entraînement pour arriver sur un marché plus standardisé. L'équipe était vraiment, vraiment ravie de pouvoir enfin se concentrer sur un seul secteur vertical, de tirer parti de toute cette expérience, des erreurs, de ce qu'elle aurait aimé faire, et de repartir de zéro, sur une page blanche, en construisant le produit avec tout cela en tête. Mais je ne sais pas, Jordan, s'il y a des défis dont tu voudrais parler.
Jordan [09:31]
Ce sont des défis que la plupart des auditeurs de ce podcast connaissent probablement : tout simplement Meta Quest, Facebook. Nous devons développer notre logiciel de manière globalement standardisée pour la plupart des appareils Android. Mais il y a certaines choses spécifiques que nous faisons appareil par appareil, et Meta a été le plus difficile à gérer pour offrir le niveau de prise en charge que nous proposons pour ces autres types d'appareils. Et il faut parfois corriger les choses à la volée si Meta déploie quelque chose, et pas de données SF, ce genre de choses.
Mais oui, je ne ferais que répéter une bonne partie de ce qu'a dit Brad. Nous avons eu de la chance, dans un sens, d'avoir passé ces trois ou quatre premières années à faire plein d'erreurs et à tirer beaucoup de leçons que nous avons pu appliquer à cette nouvelle opportunité. Je pense que, globalement, tout s'est déroulé beaucoup plus facilement, à la fois dans la façon dont nous avons développé le produit sur le plan technique, mais aussi dans la façon dont nous avons dirigé et fait grandir l'équipe, et tout ce que cela implique de ce côté-là.
Brad [10:35]
Oui. Dans le parcours d'une start-up, cinq ans, on dirait 20 ans. Au cours des premières années, nous avons dû procéder à plusieurs vagues de licenciements parce que des investissements sont tombés à l'eau, puis il y a eu le COVID. Et vivre cette douleur, ça vous transforme, ça vous fait mûrir d'une façon que le simple fait d'en entendre parler ne permet pas. Quand on est entrepreneur, on comprend que nos décisions et les risques que l'on prend ont un impact sur beaucoup de gens.
Mais quand les choses tournent mal et que l'on voit vraiment, que ce n'est plus hypothétique, que des gens peuvent en subir les conséquences, ça vous fait mûrir. Ça vous rend beaucoup plus lucide, alors que nous abordons une nouvelle phase de croissance.
Je dirais que l'un des autres énormes avantages de cette fois-ci par rapport à la première… Jordan a parlé des difficultés avec Meta. Mais les autres fabricants de matériel ont été formidables. En partie grâce à notre succès, parce que les gens nous connaissaient grâce au LBE, nous avons pu travailler en étroite collaboration avec HTC, Pico, et même HP, et nous avons eu un accès bien plus large au niveau matériel, ce que nous n'avions jamais pu obtenir auparavant.
Avant, c'était toujours des solutions de contournement. Et on espérait que, vous savez, SteamVR pousse quelque chose. Donc, en dehors de Meta (ça m'agace de les appeler Meta, je vais les appeler Facebook), ça a été beaucoup plus facile, parce que j'ai l'impression que nous sommes plus alignés avec les fabricants de matériel dans le secteur de l'entreprise.
Mark [11:55]
Eh bien, à ce propos, j'aimerais vous demander, puisque vous avez vendu juste avant l'arrivée du COVID : quel a été votre meilleur moment et quel a été votre pire moment ?
Brad [12:05]
D'accord. Alors, d'abord, je vais être très clair : nous avons décidé de lancer le processus de vente avant le COVID. Nous n'avons vendu qu'en plein milieu du COVID, à peu près. Donc ça a été très douloureux, très, très douloureux. On a connu des moments difficiles, mec. Le COVID, par exemple, a été un moment très dur. Quand toute votre activité repose sur le divertissement en salle et qu'elle est à l'arrêt pendant des mois.
Nous étions dans une situation où nous n'avions aucun chiffre d'affaires. Nous avions un très gros contrat en préparation, qui sera d'ailleurs rendu public dans quelques semaines. C'était une autre raison de notre virage vers l'entreprise, mais ce contrat n'était pas conclu. Ce contrat n'était pas conclu. Nous n'avions donc encore rien de concret dans l'entreprise. D'accord, c'est là que nous voulons aller, c'est là que nous voyons l'opportunité, c'est là que se trouve le marché. Mais sur le papier, nous n'avions aucune traction.
Nous essayions de vendre une activité de divertissement en salle sans chiffre d'affaires, et c'était dur, parce que ce n'est même pas finançable en temps normal. Nous avons appris à être des survivants au fil des ans. Pour revenir à l'arcade, les arcades et les logiciels pour le divertissement en salle ne sont pas vraiment des cibles pour le capital-risque. Il y a eu quelques exceptions. Mais dans l'ensemble, les gens investissaient parce qu'ils se disaient : d'accord, on vous fait confiance, on croit que vous pouvez faire pivoter ça vers autre chose.
Mais quand on n'a pas vraiment d'avenir ni de chiffre d'affaires, essayer de lever des fonds pour survivre, c'était brutal. Avec le recul, je ne sais même pas comment nous avons survécu. C'était miraculeux. Et la transaction… nous avons finalement cédé Springboard à Vertigo Games, Koch Media.
Mais ce qui s'est passé en coulisses, c'est que nous avions entamé ce processus avec Vertigo, au printemps à peu près. Or, nous ne savions pas que Vertigo était en train de se faire racheter par Koch Media. Nous pensions donc : d'accord, on aura vendu Springboard d'ici août, on signera cet autre contrat en juillet-août, et tout sera prêt. Et nous étions en quelque sorte dans une situation où, si ce n'était pas bouclé en août, nous étions tous morts.
Et à cause du COVID, le gros contrat a traîné, traîné, traîné bien au-delà du mois d'août. Et comme Vertigo s'est fait racheter, cette transaction-là aussi a traîné, traîné, traîné bien au-delà d'août. Au final, aucun de ces deux accords n'a été signé avant, en gros, la toute fin de l'année.
Alors, imaginez, encore une fois, chers entrepreneurs, imaginez que vous regardez votre trésorerie et que vous voyez cette date butoir d'août, sans aucun espoir au-delà. On se dit que ça n'ira jamais aussi loin, que ça ne deviendra jamais aussi grave. Eh bien, nous avons dû tenir jusqu'en décembre. Mon pire moment, c'était le Thanksgiving de cette année-là : c'est fini, qu'est-ce qu'on va faire ? J'ai déçu tout le monde, on ne va pas s'en sortir. Et puis, dans les semaines qui ont suivi, tout s'est arrangé. Voilà, vous voyez. Mais des moments aussi difficiles, mec, ça vous transforme au point que vous ne pouvez plus penser autrement.
Cela dit, je dirais que juste après est venu l'un de nos meilleurs moments. Vendre Springboard, c'était énorme. Et c'était d'autant plus important de réussir cette vente qu'elle avait traîné, vous voyez ? C'était donc un grand moment. Signer le gros contrat que nous avons signé, qui sera rendu public dans quelques semaines, c'était aussi un grand moment. Et vraiment, ce contrat, quand on s'est battu dans les tranchées pendant si longtemps… Je pense que beaucoup de gens dans le LBE ressentent probablement ça. C'est comme si les gens se fichaient de nous.
On se dit : nous faisons du bon travail. Nous essayons de faire avancer le monde de la VR, et il n'y a aucune reconnaissance. C'est du genre : « Oh, le LBE, qui s'intéresse au LBE ? » Alors, pour nous, conclure ce contrat, même s'il se préparait en coulisses depuis un an et demi ou deux ans, je pense que pour notre équipe, ça a été un tel encouragement. C'était la caution d'une entreprise sérieuse qui vous a vus exécuter pendant des années, qui a vu la valeur que vous apportez, et qui veut s'associer avec vous pour faire de plus grandes choses. Et je pense que pour l'équipe, oui, c'était vraiment important.
Mark [15:56]
Malgré tout cela, vous êtes toujours là, et c'est impressionnant. Et aujourd'hui, vous proposez l'un des logiciels de gestion des appareils mobiles les plus impressionnants. Pour aller plus loin, parce que les gens veulent en savoir plus sur ArborXR en particulier : pourquoi avez-vous décidé de vous lancer dans les logiciels de gestion des appareils mobiles pour les entreprises ? Et qu'est-ce qui, selon vous, allait vous différencier des autres ?
Brad [16:15]
Eh bien, je pense que c'était une évolution très naturelle par rapport à ce que nous faisions. Et ça m'amuse toujours, probablement plus que les autres, quand j'y pense. Nous réfléchissons beaucoup à la problématique, évidemment. Nous voulons être très concentrés sur la problématique. Et dans les grandes lignes, la problématique pour l'entreprise est exactement la même que celle du divertissement en salle. Il s'agit de gérer des appareils, de gérer des utilisateurs et de gérer du contenu.
C'était donc une transition très naturelle pour nous. Et encore une fois : voilà une application porteuse de sens. Et puis tout ce que nous faisions avant reposait sur la VR filaire. Donc nous étions vraiment enthousiastes. Évidemment, nous sentions tous que les choses s'éloignaient de ce modèle. Avoir l'occasion de faire une coupure nette… Je pense que la VR filaire a beaucoup de sens dans le LBE, mais dans la formation et l'éducation, ce n'est tout simplement pas le cas, sauf pour quelques cas d'usage très spécifiques.
C'était donc une évolution très naturelle. Et dans les grandes lignes, quand je pense à ce qui nous différencie (Jordan en parlera davantage, ainsi que de certains détails)… Mais j'adore raconter ça : j'ai grandi en faisant du sport. Nous en parlions avant l'enregistrement, Jordan vient de se blesser au basket, Mark s'est blessé au basket. Et de toute ma vie de sportif, je n'ai jamais été champion, je n'ai jamais gagné un tournoi, rien du tout. Et nous tous, on se dit : « Je veux être le meilleur, je veux être le meilleur. »
Et c'était amusant : l'été dernier, alors que nous préparions notre série A et que nous réfléchissions à notre positionnement, il y a eu comme un déclic : notre équipe, et je dis bien notre équipe, pas moi, notre équipe est vraiment la plus expérimentée, l'experte de référence, la meilleure de toutes les équipes de la planète pour résoudre ce problème. Parce que nous sommes un peu tombés dessus par hasard, mais nous le faisons depuis plus longtemps, à plus grande échelle, et nous y avons été plus concentrés que n'importe qui d'autre.
Je pense donc que c'est un énorme facteur de différenciation pour nous : je dirais, objectivement, que nous sommes la meilleure équipe de la planète pour résoudre ce problème précis. Et ce qui va de pair, c'est que nous sommes concentrés sur cette seule chose, et ce depuis longtemps. Jordan, je te laisse parler des détails, mais j'aime toujours commencer par une vue d'ensemble.
Jordan [18:33]
Quand on regarde le secteur, on voit des entreprises comme VMware, Mobile Iron, Microsoft Intune : ces MDM traditionnels existent depuis dix ans, quinze ans, et disposent de très bonnes plateformes logicielles pour gérer les tablettes et les smartphones. Beaucoup d'entre eux prennent aussi en charge d'autres types d'appareils, comme les PC, ce genre de choses. Mais la plupart n'ont fait absolument aucun effort pour que ces logiciels de gestion prennent également en charge les appareils XR.
Et pour être honnête, même pour revenir à l'une de vos questions précédentes, pourquoi avez-vous fait ce pivot et comment avez-vous pensé à vous différencier ? Il y avait sans doute un peu de naïveté. Honnêtement, nous ne connaissions pas grand-chose au secteur. Mais il se trouve qu'une fois lancés, en particulier côté Android puis côté entreprise, nous avons réalisé que ces mastodontes n'avaient absolument aucune prise en charge des appareils XR, à l'exception plus ou moins de VMware, mais il y a encore beaucoup de problèmes de ce côté-là aussi.
Et parmi les éléments essentiels, quand on compare un MDM traditionnel à un MDM sur mesure pour les appareils XR, il y a le contenu : la taille des fichiers qu'il faut distribuer et déployer, en particulier dans des zones à faible bande passante, et la façon dont cela est géré du point de vue du déploiement.
Et puis le plus important, sans doute, c'est tout ce que nous faisons à l'intérieur même du casque VR ou AR. Il y a là beaucoup de fonctionnalités essentielles nécessaires pour créer une expérience utilisateur ultra simple. Ainsi, quand un employé ou quelqu'un d'autre met un casque VR pour la toute première fois, il sait exactement quoi faire, il ne tâtonne pas. Il ne se perd pas à tâtonner dans les menus, ce genre de choses. Il y a beaucoup plus que ça derrière. Mais, comme nous l'avons constaté, il existe clairement des différences fondamentales entre la gestion des tablettes et des smartphones et celle des appareils XR. Et nous sommes allés très loin, évidemment, côté XR.
Brad [20:47]
Et je veux ajouter quelque chose à ce sujet. Comme l'a dit Jordan, nous sommes arrivés dans ce domaine avec notre expérience précédente, très similaire. Et nous avons énormément appris sur les éditeurs de MDM traditionnels au cours de la dernière année, l'année et demie. Au début… disons simplement ceci : ce qui est devenu très, très clair, c'est qu'un MDM sur mesure pour la XR n'est pas un simple plus, c'est une nécessité. Ce dont parle Jordan, il y a là des aspects techniques pointus. Mais ce n'est pas du genre : « Oh, l'expérience est un peu meilleure avec une solution sur mesure. » C'est plutôt : non, tout simplement. Le casque n'est pas sécurisé. Donc ce n'est pas envisageable. Il doit être sécurisé.
L'autre problème, comme nous le savons tous à propos de la VR en général, c'est qu'il reste énormément de frictions, souvent même dans le meilleur des cas. Des choses comme la façon dont le contenu est déployé, la taille du contenu, est-ce qu'on peut contrôler totalement le moment des mises à jour, faut-il mettre le casque ou peut-on voir à distance ? Des petites choses comme ça, bon, ce n'est pas bien grave.
Bien sûr, ce n'est pas grave si vous avez trois casques, mais personne ne fait de déploiement significatif avec trois casques. Et tout à coup, ces dix petits points de friction, sur trois casques, ce n'est pas bien grave. Sur 50, 100, 10 000 casques, c'est impossible, n'est-ce pas ? Voilà ce que nous avons appris, et cela nous a donné beaucoup de confiance dans notre produit : waouh, ce n'est pas un simple plus. Si vous voulez faire un vrai déploiement, quel qu'il soit, c'est une nécessité absolue.
L'autre chose que je dirais, c'est que d'autres produits sur mesure, plus petits, sont apparus. Et je pense que l'une des principales façons dont nous nous en différencions, c'est que, grâce à l'expérience avec laquelle nous sommes arrivés dans ce domaine, nous avons pu nouer des partenariats assez importants : celui que j'ai mentionné, et un autre qui sera également rendu public d'ici quelques semaines.
Ainsi, depuis environ un an et demi, nous travaillons en étroite collaboration avec de très grandes entreprises. Cela nous a ouvert des opportunités et nous a aguerris d'une manière que, je pense, certains des autres produits sur mesure qui apparaissent n'ont pas connue ; je ne pense pas qu'ils aient eu le même type d'expérience.
Mark [22:58]
Oui, c'est très juste. Et pour nous, en tant que revendeur d'ArborXR, même pour nos événements, nous devions auparavant configurer chaque casque un par un. Aujourd'hui, notre équipe des opérations peut gérer 150 casques d'un seul coup, ce qui a fait une énorme différence pour notre équipe événementielle et nous permet d'organiser les meilleurs événements possibles. Donc jusqu'ici, pour nous, l'expérience a été incroyable.
Avez-vous d'autres exemples d'entreprises qui ont obtenu un fort retour sur investissement ? Bien sûr, vous avez dit que de gros contrats arrivent, mais avez-vous des partenaires existants pour lesquels vous avez constaté un meilleur retour sur investissement ?
Brad [23:31]
Eh bien, j'aime toujours parler de l'un de nos plus grands déploiements, parce que nous ne pouvons pas en parler publiquement, et passer en revue certains des problèmes que nous avons aidé à résoudre. Et je pense que tous ceux qui déploient, quelle que soit l'échelle, le ressentiront : ça leur parlera directement. Eh bien, je dirai aussi ceci : ça nous a amusés, ou plutôt intrigués, c'est un meilleur mot, de voir comment les entreprises résolvaient certains de ces problèmes. Beaucoup d'entreprises, beaucoup de gens viennent nous voir en disant : « Mon Dieu, je n'y avais même pas pensé. J'étais tellement concentré sur la création d'un très bon contenu, ce qui est important, ou sur le choix du matériel à utiliser. Et j'arrive au moment du déploiement, et c'est la panique. Comment allons-nous faire ? »
Une entreprise nous a appelés : elle avait réalisé un grand déploiement, c'était un vrai chaos. Ils avaient appelé le Geek Squad de Best Buy et… C'est drôle. Au début, nous avons parlé avec… c'était il y a probablement deux ou trois ans. Je crois que chez BMW, pour mettre du contenu sur les appareils, ils le copiaient sur une clé USB puis envoyaient la clé par la poste.
Nous avons parlé avec un grand groupe industriel, et pour mettre à jour les casques, le gars… nous étions en visioconférence sur Zoom, et il était entouré de cartons. Son travail consistait à mettre à jour les casques, à les mettre dans un carton et à les expédier aux employés. Quand il fallait de nouveau les mettre à jour, ils renvoyaient le casque. C'est la technologie la plus futuriste que nous ayons jamais vue sur un lieu de travail, mais certaines des solutions du début étaient tellement archaïques.
Donc l'un des grands déploiements avec lesquels nous travaillons et dont nous pouvons parler, un déploiement très étendu, c'est avec une entreprise appelée Axon. Axon a inventé le Taser à l'époque, et fabrique aujourd'hui les caméras-piétons pour la police. Leur devise, ou l'une de leurs missions en tant qu'entreprise, est de rendre la balle obsolète. Ils déploient donc des formations auprès des services de police en Amérique du Nord, des formations à la désescalade pour aider les policiers à mieux gérer les situations. C'est vraiment génial, exactement le type d'application dont nous rêvions de faire partie quand nous avons quitté le divertissement.
Leur cas d'usage : ils déploient des milliers, des dizaines de milliers d'appareils à travers le continent, dans deux ou trois pays. Ils doivent donc configurer tous ces appareils. Et comme vous l'expliquiez à propos de vos 150 casques d'avant, imaginez maintenant 10 000, 20 000 appareils : c'est un défi énorme. Nous avons donc pu les aider à configurer rapidement les appareils et à les provisionner.
Ensuite, ils expédient les appareils. Ceux-ci sont répartis entre des services de police dans tout le pays, voire dans deux ou trois pays. Il faut alors s'assurer d'avoir de la visibilité sur les appareils : où se trouve l'appareil ? Peut-on le gérer ? Peut-on continuer à envoyer du contenu, à le mettre à jour ?
Et puis un autre point vraiment important en ce moment, c'est que la plupart des appareils… je pense que la plupart d'entre nous le savons : contrairement à un téléphone portable ou à une tablette, où la relation est généralement un-à-un, avec un casque, elle est un-à-plusieurs. Plusieurs policiers utilisent le même casque. Il faut donc pouvoir savoir qui a suivi la formation, qui ne l'a pas suivie, s'il s'agit du bon utilisateur.
La quantité de frictions que nous avons pu éliminer pour eux à grande échelle… ils n'auraient même pas pu mener un tel déploiement autrement. Il y a un autre grand déploiement que nous réalisons dans l'éducation avec une entreprise appelée Prisms, et c'est la même chose. Même principe : ce n'est pas une grande entreprise du Fortune 100 qui fait de la formation sur son site. Ils déploient des casques dans des écoles partout dans le pays : exactement la même chose.
Ils n'ont pas la capacité, et ce n'est même pas leur domaine de compétence. Prisms est un ISV formidable. Ils veulent créer du bon contenu, ce sont des experts de l'éducation. Axon ne veut pas s'embêter avec la gestion de tout ça. Ils veulent offrir une meilleure formation à leurs clients, n'est-ce pas ? Je pense donc que nous avons joué un rôle énorme en supprimant une partie des frictions, ce qui rend même possibles ces déploiements de plus grande envergure.
Mark [27:28]
Pour parler de la situation actuelle d'Arbor, quelles seront les prochaines évolutions du logiciel ? Par exemple, des casques préconfigurés avant leur livraison, d'autres choses en cours de développement pour que les gens puissent déployer directement depuis l'usine : à quoi ressemble l'avenir du logiciel ?
Brad [27:44]
Mark, tu essaies de nous faire révéler tous nos secrets. Je plaisante. Nous sommes très ouverts. Au début, il y a plusieurs années, ce n'était pas le cas. Je pense que nous avons mûri et compris que le secret ne profite vraiment à personne. Mais Jordan, je te laisse répondre à celle-ci.
Jordan [27:58]
Oui. Excellente question. Nous avons une feuille de route publique, avec beaucoup de choses dedans. Pour nous, certains points essentiels… je dirais que nous les classons en deux ou trois grandes catégories. La première, c'est tout simplement la gestion des appareils et la gestion du contenu. Il nous reste encore beaucoup à faire pour créer une expérience incroyable. Par exemple, une petite fonctionnalité, mais importante pour certains clients : pouvoir planifier le déploiement du contenu, au lieu qu'il se fasse dès qu'on clique sur le bouton. Il y a un certain nombre de petites choses comme ça, côté gestion des appareils et du contenu.
Les deux autres catégories auxquelles nous réfléchissons concernent plus précisément le casque : que se passe-t-il dans le casque, qui porte le casque ? Et puis, potentiellement, nous réfléchissons… évidemment, dans la formation, qu'il s'agisse de suivi d'événements, de savoir si l'utilisateur a appuyé sur le bouton vert ou le bouton rouge, ou d'intégration avec un LMS. Nous cherchons encore à déterminer si nous avons notre place dans ce domaine, et comment. Est-ce que nous cherchons simplement à aider d'autres acteurs à faciliter ce genre de choses ? Une chose est sûre : nous intégrons l'authentification unique (single sign-on) dans la VR. Donc pouvoir s'authentifier avant même que les appareils soient utilisables, ce genre de choses.
Et enfin, le dernier volet auquel nous réfléchissons en matière de développement de fonctionnalités, c'est plutôt : d'accord, beaucoup de contenus sont déployés via Arbor. Une grande partie de ces contenus n'est pas propre à une seule entreprise. Et certains de nos créateurs de contenu nous demandent : « Est-ce que vous pouvez partager mon contenu avec les entreprises qui utilisent votre plateforme ? »
Nous réfléchissons donc : existe-t-il un moyen de faciliter ce genre d'interactions, alors que nous avons des centaines d'ISV qui développent du contenu et des centaines d'entreprises qui ont besoin de contenu ? Existe-t-il un moyen de mieux faciliter ces mises en relation entre entreprises et créateurs de contenu ? Voilà en gros les trois grandes catégories auxquelles nous réfléchissons en matière de fonctionnalités pour la suite.
Mark [30:03]
Et en ce qui concerne la compatibilité, vous prenez déjà en charge un très grand nombre de casques VR. Vous avez cité Pico, HTC, HP. Quels sont vos projets pour étendre la compatibilité ? Vous êtes déjà compatibles avec Vuzix, par exemple. Allez-vous continuer à vous étendre ? Y en a-t-il que nous pouvons attendre dans un avenir proche ?
Jordan [30:18]
Oui. Fondamentalement, nous sommes un logiciel Android. Donc, d'emblée, si votre appareil utilise Android 7.1 ou une version ultérieure, la plupart de nos fonctionnalités fonctionneront immédiatement. Il y a certaines choses que nous devrons adapter à chaque appareil pour les fonctionnalités intégrées au casque que nous proposons. Mais la plupart des fonctionnalités de base sont disponibles immédiatement.
Cela dit, Brad a fait allusion à un grand partenaire à venir, qui va nous permettre de rendre les choses encore plus simples avec tous les types d'appareils, ce qui nous enthousiasme beaucoup et que nous espérons annoncer dans les prochaines semaines. Mais oui, notre objectif est de garantir le plus haut niveau de prise en charge pour chaque grand appareil XR du marché.
Mark [31:05]
D'accord. Et votre principale préoccupation, ou l'appareil avec lequel vous rencontrez le plus de difficultés, ce serait donc Meta. Quelle est votre feuille de route pour Meta et ArborXR ?
Jordan [31:14]
Oui. Et vous savez
Brad [31:15]
J'ai envie de citer sans dire… Est-ce que je peux citer la, tu sais, la phrase à laquelle je pense, Jordan, que tu viens de partager, sans dire le nom du client ? D'accord, attendez. Il faut que je lise cette citation très vite. Et ça, peut-être… laissez-moi la retrouver. C'est choquant, parce que l'entreprise qui nous a dit ça est une entreprise sérieuse ; on pourrait penser qu'elle obtiendrait une réponse un peu plus solide. Voyons voir. Voilà.
Jordan [31:41]
Fortune 500 à coup sûr, peut-être même Fortune 100 ?
Brad [31:43]
Oui, d'accord. D'accord, voilà. Oh là là, j'ai envie de rire. D'accord. Voici ce qu'ils nous ont dit, voici leur citation : « Quand j'ai parlé avec un commercial de Meta, il s'est excusé et a dit qu'ils auraient quelque chose vers 2024 », ce qui était une réponse insensée. Donc voilà, c'est encore là qu'ils en sont en ce qui concerne l'entreprise. C'est bizarre, Mark, une partie de nous se dit : d'accord, les entreprises ne leur font pas confiance, et je pense que c'est à juste titre.
Comment faire confiance à une entreprise qui monétise tout, vous savez, par la publicité et les données ? Ils ont un casque vraiment excellent, le meilleur casque pour son prix, sans aucun doute. Ils ont toutes les ressources, on peut penser qu'ils vont continuer à le développer. Mais on dirait que tout se dirige vers cet écosystème totalement fermé. Peuvent-ils tout faire ? Ils ont les ressources, mais peuvent-ils vraiment viser à la fois le marché grand public et le marché professionnel avec excellence ?
Il y a donc beaucoup de points d'interrogation. Et puis on obtient des réponses comme celle-là, qui reviennent à dire : en fait, nous n'allons pas vraiment accorder beaucoup d'attention à l'entreprise avant quelques années. Donc pour nous, on a l'impression qu'ils ne nous aident toujours pas vraiment directement. Ils sont peut-être un peu plus ouverts avec l'abandon progressif d'OFB. Mais nous continuons d'avancer et nous allons faire en sorte que ça marche. Et notre espoir, même si je ne pense pas que ce soit possible vu qui ils sont, c'est que si nous continuons à attirer suffisamment d'acteurs sérieux, nous pourrons ensemble former une sorte de coalition pour leur dire : arrêtez de faire ceci, ou laissez-nous faire cela, ce sera bénéfique pour vous aussi, vous savez.
Mais oui, ce sont les seuls avec qui nous avons eu des difficultés. Tous les autres ont été formidables, et je pense que c'est ce qui est vraiment génial dans l'entreprise par rapport au LBE : comme je le disais tout à l'heure, l'alignement avec les fabricants de matériel. Nous voyons tous les bénéfices pour chacun, et la volonté de travailler ensemble pour faire avancer les choses. Ce qui est, vous savez… je comprends, c'est le business : quand on a l'occasion de gagner, c'est difficile de ne pas la saisir, ce qui, vous savez, est le cas de Meta. Mais tous les autres ont été du genre : oui, si ça fait avancer le secteur, allons-y, et ça a été vraiment agréable.
Nous nous attendons donc à la même chose à l'avenir avec les nouveaux casques. Il y a tellement de casques qui apparaissent en permanence, surtout côté AR. Et pour nous, pour revenir à votre question sur la feuille de route et les fonctionnalités, ça va probablement sans dire, mais nous restons très proches du client. Et encore une fois, cela vient de notre époque LBE, un peu par nécessité. Je ne pense même pas que nous savions à quel point c'était précieux. Nous le faisions simplement parce que nous ne savions pas quoi faire d'autre.
Et c'est toujours vrai aujourd'hui quand nous nous demandons : quelles sont les prochaines fonctionnalités ? Comment les prioriser ? Jordan et plusieurs autres membres de l'équipe passent leurs journées au téléphone avec des clients pour essayer de comprendre quels sont leurs problèmes. Comment faire évoluer le produit ? Mais c'est la même chose pour les appareils que nous prenons en charge : c'est appréciable de pouvoir prendre en charge la plupart d'entre eux d'emblée, mais nous sommes prêts à aller plus loin avec les casques et les intégrations quand cela a du sens pour les clients.
Mark [34:42]
D'accord. Alors, dans cinq ans, de quoi seriez-vous fiers d'être qualifiés, ou pour quoi aimeriez-vous être connus ?
Brad [34:50]
D'accord, deux ou trois choses. Une chose que nous n'avons pas du tout abordée, pour rester encore un peu sur le sujet de Meta. Je pense que nous sommes arrivés dans ce domaine avec une vision idéaliste et vraiment floue de faire le bien. Et si vous voulez avoir une super conversation avec votre équipe quand vous travaillez sur vos valeurs fondamentales, vous devriez parler de la définition du bien. C'était drôle.
Donc pour nous, au fil des ans, l'impact positif (c'est une meilleure façon de le dire) que nous pouvons avoir a évolué. Il y a certaines choses que nous pouvons faire dans le divertissement. Et maintenant que nous regardons l'entreprise, il y a des aspects concrets qui, je pense, ont vraiment de la valeur. J'aimerais que les gens regardent en arrière et disent : waouh, Arbor a vraiment joué un rôle clé dans l'adoption de la XR en entreprise, grâce à leur concentration sur ce seul problème, à leur capacité à éliminer les frictions, à leur volonté de travailler avec les entreprises sans être cupides. Ce serait un bel héritage pour nous de sentir que nous avons contribué à faire avancer ce secteur.
Mais il y a l'autre aspect, une position peut-être plus philosophique que nous adoptons, et vous l'avez dit en introduction. Nous croyons vraiment que la distraction est l'une des choses les plus nocives auxquelles le monde est confronté aujourd'hui. Je pense que nous regarderons peut-être tous en arrière dans 20 ans en nous disant : waouh, jusqu'où aurions-nous pu évoluer en tant que société si nous n'avions pas été si distraits ? Et nous sommes tellement… tout tourne autour de la distraction. Pour nous, le métavers, c'est la distraction sous stéroïdes.
Alors, vous savez, c'est peut-être trop fort de dire que nous sommes contre le métavers, mais je pense que ce que nous défendons, c'est que la VR, l'AR, la XR sont un outil : ce n'est pas un moyen de s'évader. Ce n'est pas un autre mode de distraction. C'est un outil qui devrait en fait rendre notre travail, notre formation, notre apprentissage, nos déplacements plus efficaces, afin que nous récupérions du temps à consacrer à des relations réelles et porteuses de sens. Parce que c'est ça, l'essentiel de la vie, non ?
Et si nous pouvons jouer un rôle… C'est intéressant, Mark : rien que ces deux dernières semaines, je le disais à l'équipe hier, plusieurs personnes m'ont demandé (on te le demande sans doute aussi, des amis qui ne sont pas forcément des fans de VR) : « Et le métavers ? Et le métavers ? » Et chaque fois que je réponds : « Oh, en fait, nous ne sommes pas vraiment de grands fans. Nous pensons que ce ne sera probablement pas très sain pour l'humanité », il y a presque un soupir de soulagement, du genre : « D'accord, je pensais un peu la même chose, mais je ne savais pas si je pouvais adopter cette position. »
Je pense donc qu'il y a beaucoup de valeur à ce que des entreprises comme la nôtre, en pleine ascension, et surtout de plus grandes entreprises, prennent clairement position. Nous devrions au moins nous demander si c'est vraiment là que nous voulons que l'humanité aille : dans un monde numérique, encore plus que nous ne le sommes déjà ? Je pense que ce sont probablement les deux grandes choses. Vous savez, à un moment donné, une introduction en Bourse ou une belle sortie, ce serait bien. Mais je pense que l'essentiel, ce seraient les deux premières.
Mark [37:53]
J'aime beaucoup cette vision. Et honnêtement, j'ai vraiment apprécié ce moment avec vous. Avant de vous laisser partir, où nos auditeurs peuvent-ils vous trouver en ligne, et trouver Arbor ?
Jordan [38:05]
LinkedIn est le principal pour Brad et moi. Aucun de nous deux n'est vraiment actif sur Twitter ou Facebook, ce genre de choses. Mais LinkedIn, c'est le bon endroit pour moi. Et bien sûr, sur ArborXR.com, vous pouvez aussi nous contacter et nous trouver.
Mark [38:21]
Merci à tous les deux pour votre temps. J'espère que cet épisode vous a plu. Si vous avez des commentaires ou des réflexions, n'hésitez pas à les contacter. Leurs profils LinkedIn figureront dans la description. Et de notre côté, on se retrouve la prochaine fois.
