Abbiamo incontrato i co-fondatori di ArborXR, Brad Scoggin e Jordan Williams. Nell'intervista abbiamo ripercorso in modo approfondito la storia dei due, risalendo fino ai tempi di SpringboardVR, le transizioni e le sfide che li hanno portati ad ArborXR e la visione che hanno per il futuro, comprese le loro riflessioni su Meta, sul Metaverso e molto altro.
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Mark [00:00]
Benvenuti al VR Expert Podcast. Sono il vostro host Mark Cowles, Marketing Manager di VR Expert. In questo podcast incontreremo innovatori, esperti e creatori che stanno trasformando il mondo XR.
Nella puntata di oggi ho il piacere di avere con me Brad Scoggin e Jordan Williams. Brad e Jordan sono i co-fondatori di ArborXR e ricoprono i ruoli di CEO e COO. Arbor, come azienda, ha la missione di aiutare le persone a vivere una vita più significativa grazie al potere dell'XR: dare loro il tempo di essere più presenti per un lavoro che abbia uno scopo, per relazioni più profonde e per un mondo migliore.
Allora, prima di tutto, come chiediamo a tutti i nostri ospiti: come siete arrivati, ciascuno di voi, alla realtà virtuale e a questo settore?
Brad [00:44]
Comincio io. Sono Brad, e devo dire che abbiamo un altro co-fondatore, e voglio menzionarlo perché non si senta escluso: Will Stackable. È nostro amico, ovviamente, il nostro compagno, ma è anche il nostro chief creative.
Jordan [00:58]
E se non fosse per lui, rispondere a questa prima domanda sarebbe davvero, davvero difficile.
Brad [01:03]
Sì, sì. Ottima osservazione, Jordan. Allora, dei tre, Will è sempre stato quello che ama smanettare. Sai, ha preso il primo visore appena sono usciti, dieci anni fa o giù di lì. Io in realtà stavo avviando un'altra attività e raccogliendo fondi per quell'azienda. Ed ero in città, nella città dove viveva Will. E lui mi ha detto: «Ehi, devi venire a provare questo visore VR». E io: «Va bene, vengo a vederlo».
Ho indossato il visore e sono rimasto completamente sbalordito dalla tecnologia. Cioè, sono cresciuto giocando ai videogiochi, ma poi avevo avuto figli e ne ero un po' uscito. E credo che la prima esperienza che ho provato fosse un simulatore di addestramento contro gli zombie, che, sai, non era ad altissima fedeltà, ma era semplicemente fantastico. E così la mia mente ha cominciato a correre, pensando a tutte le possibili applicazioni. Will raccontava storie sui benefici nella sanità e nell'istruzione. Questo succedeva cinque o sei anni fa.
E così per noi il 'perché' iniziale, quello che si sente un po' nella nostra dichiarazione di missione di oggi, è stato: wow, ecco una nuova tecnologia che avrà un impatto enorme sul mondo. E se potessimo contribuire a plasmarla nel modo giusto? È stato questo a farci entrare all'inizio, e per noi il punto d'ingresso è stato... beh, la domanda era: qual è il punto d'ingresso più rapido e semplice? E così abbiamo aperto una sala giochi VR, che tutti i nostri amici e familiari consideravano tipo: «Ok, è un po' strampalato». Ma l'idea era entrare nel settore, fare un buon lavoro e sperare che saltassero fuori altre opportunità.
Da lì ci siamo resi conto che serviva un software per gestire un'attività di intrattenimento location-based, e questo poi si è evoluto in ciò che facciamo oggi. E lungo questo percorso... lascio parlare Jordan. Ma Jordan si è unito a noi molto presto. Avevamo bisogno di una persona con grande capacità di lavoro che portasse a termine le cose, ed è per questo che Jordan è entrato fin dall'inizio.
Jordan [02:55]
Onestamente, non ho molto da aggiungere. Will è il motivo per cui entrambi siamo entrati nella VR. La storia è quasi la stessa. Sono andato da lui, ho provato il visore che aveva e molto rapidamente abbiamo unito le forze per iniziare il nostro percorso nel mondo XR.
Mark [03:11]
Ok, quindi siete arrivati al punto in cui avete deciso di puntare sul software. Allora raccontatemi di ArborXR: il nome, ci avete pensato una sera e poi all'improvviso avete deciso?
Brad [03:23]
No. Racconto ancora un po' del percorso, perché credo sia importante per capire chi siamo oggi e cosa facciamo oggi. Quando abbiamo aperto la sala giochi, eravamo entusiasti della VR. E l'idea era: wow, è divertente. È entusiasmante. È costosa. Se possedessimo un bel po' di queste postazioni, scommetto che la gente verrebbe a provarle.
Quello di cui non ci rendevamo conto era che l'hardware, soprattutto allora, non era progettato per l'uso commerciale. E così, davvero per pura necessità, toccando con mano il problema e rendendoci conto di quanto fosse difficile implementare l'XR in un contesto aziendale, abbiamo creato la primissima versione di Arbor, che inizialmente si chiamava Springboard. Serviva solo a risolvere i problemi che stavamo vivendo, in pratica a risparmiarci il costo di un dipendente alla sala giochi.
Abbiamo gestito la sala giochi per qualche mese; avevamo aperto poco prima di Natale, nel 2016. Ho avuto un'ottima stagione delle feste e, quando ho ripreso fiato, mi sono reso conto che, wow, queste sale giochi stavano spuntando ovunque e avevano tutte lo stesso problema. E il nostro motivo per essere nella VR era voler avere un impatto positivo. Quindi la domanda era: come possiamo avere l'impatto maggiore? Beh, con il software si ha una portata molto più ampia che cercando di gestire un proprio negozio fisico.
E così qualche mese dopo abbiamo virato sul software: era l'inizio del 2017. E ci siamo detti: ok, puntiamo tutto sul software. E poi, per i tre anni successivi, abbiamo semplicemente sviluppato software per l'intrattenimento VR in contesti commerciali, la VR location-based. In quel periodo siamo diventati leader mondiali al di fuori di Cina e Giappone, e abbiamo imparato tantissimo. È stata un'esperienza fantastica, risolvere un problema molto interessante in un mercato emergente.
Ma lungo il percorso, per noi, il gaming era divertente. E credo che sia molto importante, perché penso che molte persone indosseranno, o hanno indossato, un visore VR per la prima volta in una sala giochi, persone che altrimenti non ne avrebbero avuto accesso. E mi piace pensare: wow, magari la persona che inventerà la prossima tecnologia destinata a cambiare il mondo ha indossato un visore in una sala giochi VR da qualche parte.
Ma noi cercavamo davvero un'applicazione più diretta e significativa della tecnologia. E così, lungo questo percorso, abbiamo approfondito diverse volte le applicazioni nell'istruzione e nella sanità. Abbiamo fatto molti programmi pilota, ma non era mai il momento giusto. Era come se lo stessimo forzando. E uno dei motivi principali era che la tecnologia non era pronta: non c'era un buon visore standalone. Non c'erano molti contenuti di qualità.
Ma verso la fine del 2019 siamo stati contattati, in pratica tramite il sito web della nostra sala giochi, da un'azienda che aveva sviluppato dei contenuti per una compagnia petrolifera e del gas. Quest'azienda aveva esperienza nella formazione sulla sicurezza nel settore oil & gas. Erano passati dalla formazione in presenza a quella su PC e ora stavano passando alla VR. Avevano creato i contenuti, li avevano venduti, erano pronti per l'implementazione e si sono resi conto: oh no. In pratica si sono accorti dello stesso problema di cui ci eravamo accorti noi quando abbiamo acceso tutto nella nostra sala giochi: oh no, non c'è un software per gestire tutto questo. Ed è stata la prima chiamata davvero urgente che abbiamo ricevuto, quella in cui abbiamo capito: ok, forse è il momento. Forse è il momento di iniziare davvero questo cambiamento.
E così alla fine, entrando nel 2020, abbiamo deciso di vendere la divisione intrattenimento, cambiare completamente direzione e concentrarci. Per gli imprenditori che ci ascoltano, sappiamo tutti quanto sia importante la concentrazione. Sono sicuro che i vostri investitori vi dicano ogni settimana: concentratevi, concentratevi, concentratevi. E noi sentivamo la stessa cosa. Ma è difficile. È impegnativo, in un mercato emergente con una finestra di opportunità indefinita. Vuoi concentrarti, ma devi capire su cosa diavolo concentrarti, giusto? E così abbiamo passato diversi anni a cercare di capire quale fosse il focus. Qual è il focus?
E a un certo punto è stato come se tutto fosse diventato chiaro. Tutta l'esperienza che avevamo accumulato negli anni. Ora c'era questo nuovo mercato, l'enterprise, molto più grande, un'opportunità molto maggiore di avere un impatto, un'applicazione della tecnologia molto più diretta e significativa. Era un rischio. Ci siamo detti: ok, vendiamo la divisione intrattenimento e concentriamoci completamente sull'enterprise. E abbiamo deciso di vendere un mese prima che arrivasse il COVID, cosa che sottolineo sempre perché mi è sembrata una decisione genuina, non una decisione dettata dal COVID. Ma cercare di vendere qualsiasi cosa legata all'intrattenimento location-based durante una pandemia è stato difficile. Sì, è stato un anno interessante. Ma siamo riusciti a vendere e, entrando nel 2021, abbiamo fatto il rebranding come Arbor.
E quindi ora, in pratica, abbiamo preso quattro anni e mezzo, cinque anni di esperienza, abbiamo fatto il rebranding e stiamo costruendo un nuovo stack tecnologico, o meglio, abbiamo costruito un nuovo stack tecnologico che supporta i dispositivi basati su Android. E ci concentriamo specificamente sul settore enterprise. E lo dico chiaramente: usiamo il termine enterprise in senso molto ampio. Va dall'istruzione alla sanità alla formazione. Tutto ciò che non è intrattenimento, in un contesto commerciale e standalone, è ciò su cui ci concentriamo oggi.
Mark [08:15]
Beh, è davvero incredibile. In realtà non conoscevo questo retroscena. Quindi è davvero interessante, e anche la tempistica. Avete fatto quel cambio di rotta e, come dicevi, avete creato uno stack tecnologico completamente nuovo. Quali sono state allora le sfide nel realizzarlo?
Brad [08:27]
Beh, dico una cosa io, Jordan, e poi puoi aggiungere tu. Direi che ciò che è stato davvero bello e divertente, e non una sfida, è che avevamo avuto... era quasi come... e di nuovo, non voglio sminuire l'intrattenimento location-based perché credo sia importante. Ma è come se avessimo fatto una prova generale. Avevamo passato tanto tempo a risolvere questo problema su larga scala. Ed era un mercato difficile, perché i clienti erano persone come noi, semplicemente entusiaste della VR. Non c'era alcuna standardizzazione nel mondo dell'intrattenimento VR location-based. Quindi tutti cercavano di capire quale modello di business adottare.
E così cercavamo di adattare il software su larga scala a decine di attività diverse. È stato molto impegnativo, ma col senno di poi è stato un ottimo allenamento per entrare in un mercato più standardizzato. Il team era davvero entusiasta di potersi finalmente concentrare su un solo verticale, di poter prendere tutta questa esperienza, gli errori, le cose che avrebbe voluto fare diversamente, e ricominciare da capo, partire da zero, e costruire tenendo conto di tutto questo. Ma non so, Jordan, se ci sono sfide di cui vorresti parlare.
Jordan [09:31]
Sono sfide che probabilmente la maggior parte di chi ascolta questo podcast conosce, ovvero Meta Quest, Facebook. In generale dobbiamo sviluppare il nostro software in modo standardizzato per la maggior parte dei dispositivi Android. Ma ci sono alcune cose specifiche che facciamo dispositivo per dispositivo, e Meta è stato il più difficile da gestire per offrire lo stesso livello di supporto che riusciamo a garantire a questi altri tipi di dispositivi. E poi dover sistemare le cose al volo, magari se Meta rilascia qualcosa e mancano i dati SF, cose del genere.
Ma sì, ribadirei molto di quello che ha detto Brad. In un certo senso siamo stati fortunati: abbiamo sfruttato questi primi tre-quattro anni, abbiamo commesso tanti errori e imparato molte lezioni che abbiamo potuto applicare a questa nuova opportunità, che credo sia andata nel complesso molto più liscia, sia nel modo in cui l'abbiamo sviluppata dal punto di vista tecnico, sia nel modo in cui abbiamo guidato e fatto crescere il team. E in tutto ciò che serve su quel fronte.
Brad [10:35]
Sì. Nel percorso di una startup, cinque anni sembrano venti. E nei primi anni abbiamo dovuto affrontare diverse ondate di licenziamenti perché gli investimenti sono saltati, e poi è arrivato il COVID. E questo ti cambia, ti fa maturare in un modo che sentirne soltanto parlare non può fare: passare attraverso quel dolore. Quando sei un imprenditore capisci che le tue decisioni e i rischi che prendi hanno un impatto su molte persone.
Ma quando le cose non vanno bene, e lo vedi davvero, quando non è più un'ipotesi che le cose possano, sai, che le persone possano esserne danneggiate, questo ti fa maturare. Ti rende molto più lucido e misurato, ora che ci stiamo avvicinando a una nuova fase di crescita.
Dirò che un altro enorme vantaggio di questo secondo giro rispetto alla prima volta... Jordan ha parlato delle difficoltà con Meta. Ma le altre aziende di hardware sono state fantastiche. E in parte grazie al successo, perché la gente ci conosceva dall'LBE, siamo riusciti a lavorare a stretto contatto con HTC, Pico e persino HP, e abbiamo avuto molto più accesso a livello hardware, cosa che prima non eravamo mai riusciti a ottenere.
Prima si trattava sempre di trovare soluzioni alternative. E di sperare che, sai, Steam VR rilasciasse qualcosa. Quindi, a parte Meta, che mi infastidisce proprio chiamare Meta, io li chiamerò Facebook, è stato tutto molto più facile, perché ho la sensazione che siamo più allineati con le aziende di hardware nel settore enterprise.
Mark [11:55]
Beh, a questo proposito vorrei chiedervi: visto che avete venduto poco prima che arrivasse il COVID, qual è stato il momento più alto e quello più basso che avete vissuto?
Brad [12:05]
Ok. Allora, prima di tutto, voglio essere chiarissimo: abbiamo deciso di avviare il processo di vendita prima del COVID. Non abbiamo venduto fino a, tipo, metà COVID. Quindi è stato molto doloroso, molto, molto doloroso. Abbiamo avuto dei momenti bui, credimi. Il COVID è stato un momento buio. Quando tutta la tua attività è intrattenimento location-based e viene chiusa per mesi.
Eravamo in una situazione senza alcun ricavo. Avevamo in cantiere un accordo davvero importante che, a dire il vero, sarà reso pubblico tra qualche settimana. Era un altro motivo per cui stavamo passando all'enterprise, ma quell'accordo non era concluso. Quell'accordo non era chiuso. Quindi non avevamo ancora nulla di concreto nell'enterprise. Ok, è lì che vogliamo andare, è lì che vediamo l'opportunità. È lì che c'è il mercato. Ma sulla carta non avevamo alcuna trazione.
Cercavamo di vendere un'attività di intrattenimento location-based senza ricavi, ed è stato difficile, perché di solito non è nemmeno qualcosa che si riesce a finanziare. Negli anni abbiamo imparato a essere dei sopravvissuti. Tornando alla sala giochi, le sale giochi e il software per l'intrattenimento location-based non sono proprio da venture capital. Ci sono state alcune eccezioni. Ma in generale le persone investivano perché pensavano: ok, ci fidiamo di voi, crediamo che riuscirete a trasformarlo in qualcos'altro.
Ma quando sei in una situazione senza un vero futuro e senza ricavi, cercare di raccogliere fondi per sopravvivere è stato brutale. Ripensandoci, non so nemmeno come siamo sopravvissuti. È stato un miracolo. E l'accordo... alla fine abbiamo ceduto Springboard a Vertigo Games, Koch Media.
Ma quello che è successo dietro le quinte è che avevamo avviato questo processo con Vertigo, tipo, in primavera. Beh, non sapevamo che Vertigo stesse per essere acquisita da Koch Media. Quindi pensavamo: ok, venderemo Springboard entro agosto, firmeremo quest'altro accordo a luglio-agosto e saremo pronti a partire. Ed eravamo in una situazione in cui, se non avessimo concluso entro agosto, saremmo morti tutti.
E a causa del COVID il grande accordo si è trascinato, trascinato e trascinato ben oltre agosto. E poiché Vertigo è stata acquisita, quell'accordo si è trascinato, trascinato e trascinato ben oltre agosto. Così nessuno dei due accordi è stato firmato prima della fine dell'anno, praticamente.
Quindi, immaginate, di nuovo, imprenditori, immaginate di guardare il vostro flusso di cassa e vedere che la data limite è agosto, e che dopo agosto non c'è alcuna speranza. Pensi che non si arriverà mai fin lì, che non andrà mai così male. Beh, noi abbiamo dovuto sopravvivere fino a dicembre. E così il mio momento più basso è stato il Giorno del Ringraziamento di quell'anno, tipo: è tutto finito, cosa facciamo? Ho deluso tutti, non ce la faremo. E poi nel giro delle settimane successive tutto si è risolto. Ecco com'è andata. Ma momenti bui come quelli, credimi, ti segnano al punto che non riesci più a pensare in nessun altro modo.
Quindi direi che subito dopo, però, è arrivato uno dei nostri momenti più alti. Riuscire a vendere Springboard è stato enorme. E l'importanza di venderlo era ancora maggiore proprio perché si era trascinato, giusto? Quindi quello è stato un momento alto. Firmare il grande accordo che abbiamo firmato, che sarà pubblico tra qualche settimana, è stato un momento davvero alto. E quell'accordo, quando hai lottato in trincea per così tanto tempo... E credo che probabilmente molte persone nell'LBE lo sentano. È come se alla gente non importasse niente di noi.
Tipo, siamo qui a fare del bene. Cerchiamo di far progredire il mondo della VR e non c'è alcun riconoscimento. È come: «Oh, l'LBE, a chi importa dell'LBE?». E quindi per noi concludere questo accordo, anche se è rimasto dietro le quinte nell'ultimo anno e mezzo o due, credo che per il nostro team sia stato un grandissimo incoraggiamento. È stato un riconoscimento: ecco un'azienda seria che vi ha visto operare per anni, ha visto il valore che portate e vuole collaborare con voi per fare cose più grandi. E credo che per il team sia stato, sì, un passo importante per noi.
Mark [15:56]
Dopo tutto questo siete ancora qui, ed è impressionante. E ora avete uno dei software di gestione dei dispositivi mobili più notevoli. Entrando più nel dettaglio, perché la gente vuole sentir parlare proprio di ArborXR: perché avete deciso di puntare sul software di mobile device management per le aziende? E cosa pensavate che vi avrebbe differenziato dagli altri?
Brad [16:15]
Beh, credo sia stata un'evoluzione molto naturale di quello che stavamo facendo. E mi fa ancora sorridere, probabilmente più che ad altri, quando ci penso. Riflettiamo molto sul problema da risolvere, ovviamente, giusto? Vogliamo restare molto concentrati sul problema. E, a grandi linee, il problema per l'enterprise è esattamente lo stesso che era per l'intrattenimento location-based: gestire i dispositivi, gestire gli utenti e gestire i contenuti.
Quindi per noi è stata una transizione molto naturale. E di nuovo, ecco un'applicazione significativa. Inoltre, tutto ciò che facevamo prima era con la VR tethered. Quindi eravamo davvero entusiasti. Ovviamente tutti noi sentivamo il peso del fatto che le cose si stessero allontanando da quel modello. Quindi avere l'opportunità di fare un taglio netto... Credo che la VR tethered abbia molto senso nell'LBE, ma nella formazione e nell'istruzione semplicemente non ne ha, giusto? Tranne che per alcuni casi d'uso molto specifici.
Quindi è stata un'evoluzione molto naturale. E credo che, a grandi linee, quando penso a cosa ci differenzia... Jordan ne parlerà di più, insieme ad alcuni dettagli. Ma mi piace dire che sono cresciuto facendo sport. Ne parlavamo prima di registrare: Jordan si è appena infortunato giocando a basket, Mark si è infortunato giocando a basket. E in tutta la mia vita da sportivo non sono mai stato un campione, non ho mai vinto un torneo, niente, giusto? E tutti noi: «Voglio essere il migliore, voglio essere il migliore».
Ed è stato divertente: mentre ci preparavamo per il round di Serie A la scorsa estate e riflettevamo su come posizionarci, c'è stata una sorta di illuminazione: il nostro team, e dico il nostro team, non io, è davvero il più esperto, il massimo esperto, il migliore nel risolvere questo problema rispetto a qualsiasi altro team sul pianeta. Perché ci siamo un po' imbattuti per caso, ma lo facciamo da più tempo, su scala più ampia e con più concentrazione di chiunque altro.
E quindi credo davvero che questo sia un enorme elemento di differenziazione per noi: direi, oggettivamente, che siamo il miglior team al mondo nel risolvere questo specifico problema. E di pari passo c'è il fatto che siamo concentrati su quest'unica cosa, e lo siamo da molto tempo. Jordan, ti lascio parlare dei dettagli, ma a me piace sempre partire da una visione d'insieme.
Jordan [18:33]
Quando guardiamo al settore, vediamo aziende come VMware, Mobile Iron, Microsoft Intune: questi MDM tradizionali esistono da dieci, quindici anni e hanno piattaforme software davvero ottime per supportare tablet e smartphone. E molti supportano anche altri tipi di dispositivi, come i PC e simili. Ma la maggior parte di loro non ha fatto praticamente alcuno sforzo per far sì che quei software di gestione supportino anche i dispositivi XR.
E, a essere sincero, anche tornando a una delle tue domande precedenti, cioè perché abbiamo fatto questo cambio di rotta e come pensavamo di differenziarci, c'era probabilmente un po' di ingenuità. Onestamente non sapevamo molto del settore. Ma è capitato che, una volta entrati, in particolare sul fronte Android e poi dell'enterprise, ci siamo resi conto che questi colossi non hanno alcun supporto per i dispositivi XR, in pratica, con la parziale eccezione di VMware, dove però ci sono ancora molti problemi.
E alcuni degli aspetti fondamentali, quando si confronta un MDM tradizionale con un MDM su misura per i dispositivi XR, riguardano i contenuti: le dimensioni dei file che bisogna distribuire e implementare, soprattutto in zone con poca banda, e come questo viene gestito dal punto di vista dell'implementazione.
E poi probabilmente l'aspetto più importante è tutto ciò che facciamo all'interno del dispositivo VR o AR stesso. Lì c'è molta funzionalità di base necessaria per creare un'esperienza utente semplicissima. Così, quando un dipendente o chiunque altro indossa un visore VR per la primissima volta, sa esattamente cosa fare, non va in confusione. Non si perde armeggiando tra i menu e cose del genere. C'è molto di più dietro. Ma, come abbiamo scoperto, ci sono senza dubbio differenze sostanziali tra il modo in cui si gestiscono tablet e smartphone e quello in cui si gestiscono i dispositivi XR. E noi, ovviamente, siamo andati molto in profondità sul fronte XR.
Brad [20:47]
E vorrei aggiungere una cosa a questo proposito. Come ha detto Jordan, siamo entrati in questo settore con la nostra esperienza precedente, molto simile. E nell'ultimo anno, anno e mezzo, abbiamo imparato tantissimo sulle aziende MDM tradizionali. All'inizio... beh, diciamola così: ciò che è diventato molto, molto chiaro è che un MDM su misura per l'XR non è un optional, è una necessità. Le cose di cui parla Jordan comportano aspetti tecnici profondi. Ma non è tipo: «Beh, l'esperienza è un po' migliore se usi una soluzione su misura». È proprio: no. Il visore non è sicuro. Quindi non è un'opzione. Deve essere sicuro.
E l'altro problema, come tutti sappiamo riguardo alla VR in generale, è che c'è ancora molto attrito, spesso anche nello scenario migliore. Quindi cose come il modo in cui vengono distribuiti i contenuti, le loro dimensioni, se puoi avere il controllo totale su quando vengono fatti gli aggiornamenti, se devi indossare il visore o puoi vedere da remoto... Piccole cose del genere, ok, non sono un grosso problema.
Certo, non è un grosso problema se hai tre visori, ma nessuno fa implementazioni significative con tre visori. E all'improvviso quei dieci piccoli punti di attrito, su tre visori, non sono un dramma. Su 50, 100, 10.000 visori diventa impossibile, giusto? Ed è questo che abbiamo imparato, e ci ha dato molta fiducia nel nostro prodotto: wow, non è un optional. Se vuoi fare un'implementazione reale di qualsiasi tipo, è una necessità assoluta.
E l'altra cosa che dirò è che sono spuntati altri prodotti su misura più piccoli. E credo che uno dei principali modi in cui ci differenziamo da loro sia che, grazie all'esperienza con cui siamo entrati in questo settore, siamo riusciti a stringere partnership piuttosto importanti: quella che ho citato, e ce n'è un'altra che sarà resa pubblica anch'essa tra qualche settimana.
Quindi nell'ultimo anno e mezzo circa abbiamo lavorato a stretto contatto con alcune aziende molto grandi. E questo ci ha dato accesso a opportunità e ci ha affinati in modi che, credo, alcuni degli altri prodotti su misura che stanno emergendo non hanno sperimentato allo stesso modo.
Mark [22:58]
Sì, osservazione molto valida. E anche per noi, come rivenditori di ArborXR, per i nostri eventi dovevamo configurare un visore alla volta. Ora il nostro team operativo riesce a gestire 150 visori in un colpo solo, il che ha fatto un'enorme differenza per il nostro team eventi e per realizzare eventi al meglio. Quindi, finora, per noi è stata un'esperienza incredibile.
Avete altri esempi di aziende che hanno ottenuto grandi ritorni sugli investimenti? Certo, avete detto che avete in arrivo alcuni accordi importanti, ma ci sono partner esistenti per cui avete visto ritorni sugli investimenti più elevati?
Brad [23:31]
Beh, mi piace sempre parlare di una delle nostre implementazioni più grandi, perché non possiamo parlarne pubblicamente, e ripercorrere alcuni dei problemi che abbiamo contribuito a risolvere. E credo che chiunque stia facendo un'implementazione di qualsiasi tipo ci si riconoscerà, lo sentirà molto vicino. Beh, dirò anche questo: è stato divertente per noi, o meglio interessante, vedere come le aziende risolvevano alcuni di questi problemi. Molte aziende, molte persone vengono da noi e dicono: «Oh mio Dio, non ci avevo nemmeno pensato. Ero così concentrato a creare contenuti davvero validi, il che è importante, o a capire quale hardware usare. E arrivo al momento dell'implementazione ed è tipo un momento di panico. Come faremo?»
Un'azienda ci ha chiamato dopo aver fatto una grande implementazione: un disastro totale. Avevano chiamato il Geek Squad di Best Buy e tipo... È proprio buffo. All'inizio abbiamo parlato con... probabilmente un paio di anni fa. Credo che BMW, per caricare i contenuti sui dispositivi, li mettesse su una chiavetta USB e poi spedisse la chiavetta per posta.
Abbiamo parlato con una grande azienda manifatturiera, e il modo in cui aggiornavano i visori... il tizio, eravamo in una call su Zoom, aveva scatoloni tutt'intorno. Il suo lavoro era aggiornare i visori, metterli in una scatola e spedirli ai dipendenti. Quando bisognava aggiornarli di nuovo, rispedivano indietro il visore. È la tecnologia più futuristica che chiunque di noi abbia mai sperimentato sul posto di lavoro, ma alcune delle soluzioni iniziali erano davvero arcaiche.
Quindi, una delle implementazioni più grandi con cui lavoriamo e di cui possiamo parlare, ed è un'implementazione molto ampia, è con un'azienda chiamata Axon. Axon ai tempi ha inventato il Taser, ora produce le bodycam per la polizia. Il loro motto, o una delle loro missioni come azienda, è rendere obsoleto il proiettile. Stanno distribuendo formazione ai dipartimenti di polizia di tutto il Nord America: è formazione sulla de-escalation, per aiutare gli agenti a gestire meglio le situazioni. Quindi una cosa fantastica, esattamente il tipo di applicazione di cui sognavamo di far parte quando abbiamo lasciato l'intrattenimento.
Il loro caso d'uso è che stanno distribuendo migliaia, decine di migliaia di dispositivi in tutto il continente, o in un paio di paesi. Quindi devono configurare tutti quei dispositivi. E proprio come raccontavi di come facevate prima con 150, ora porta il numero a 10.000, 20.000 dispositivi: è una sfida enorme. Siamo riusciti ad aiutarli a configurare rapidamente i dispositivi e a effettuarne il provisioning.
Poi spediscono i dispositivi, che finiscono sparsi tra i dipartimenti di polizia di tutto il paese, di un paio di paesi. A quel punto devono assicurarsi di avere visibilità sui dispositivi: dov'è il dispositivo? Possiamo gestirlo? Possiamo continuare a distribuire contenuti, aggiornarli?
E poi un'altra cosa davvero importante in questo momento è che la maggior parte dei dispositivi, credo che molti di noi lo sappiano, a differenza di un cellulare o di un tablet, dove in genere c'è un rapporto uno a uno, con un visore il rapporto è uno a molti. Quindi ci sono più agenti di polizia che usano lo stesso visore. Bisogna poter tracciare chi ha seguito la formazione, chi no, se è l'utente giusto.
E la quantità di attrito che siamo riusciti a ridurre per loro su larga scala... senza questo non sarebbe nemmeno possibile per loro avviare un'implementazione del genere. C'è un'altra grande implementazione che stiamo facendo nell'istruzione con un'azienda chiamata Prisms, e lì è simile. È lo stesso concetto: non è una grande azienda Fortune 100 che fa formazione nella propria sede. Stanno distribuendo visori alle scuole di tutto il paese, giusto? Quindi esattamente la stessa cosa.
Non hanno le risorse, e non è nemmeno il loro campo. Prisms è un ISV straordinario. Vogliono creare contenuti di qualità, sono esperti quando si tratta di istruzione. Axon non vuole perdere tempo con la gestione di tutto questo. Vogliono offrire ai loro clienti una formazione migliore, giusto? Quindi credo che sia stato fondamentale per eliminare parte di quell'attrito, cosa che sta proprio rendendo possibili queste implementazioni più grandi.
Mark [27:28]
Passando a dove si trova Arbor oggi, quale sarà lo sviluppo futuro del software? Per esempio, visori preinstallati prima ancora che arrivino, altre cose su cui state lavorando perché le persone possano effettuare l'implementazione direttamente dalla fabbrica: che aspetto avrà il futuro del software?
Brad [27:44]
Mark, stai cercando di farci svelare tutti i nostri segreti. Scherzo. Siamo molto aperti. All'inizio non lo eravamo, qualche anno fa. Credo che siamo maturati e abbiamo capito che la segretezza non giova davvero a nessuno. Ma Jordan, lascio a te questa domanda.
Jordan [27:58]
Sì. Ottima domanda. Abbiamo una roadmap pubblica, con molte cose dentro. Alcuni aspetti fondamentali per noi... direi che li suddividiamo in due o tre categorie. Una è semplicemente la gestione dei dispositivi e dei contenuti. Lì abbiamo ancora molto da fare per creare un'esperienza eccezionale. Per esempio, una funzione piccola ma importante per alcuni clienti è poter pianificare quando distribuire i contenuti, invece che ciò avvenga nel momento in cui si clicca il pulsante. Ci sono diverse piccole cose del genere sul fronte della gestione di dispositivi e contenuti.
Le altre due categorie a cui pensiamo riguardano più specificamente il visore: cosa succede nel visore, chi sta usando il visore? E poi, potenzialmente, stiamo pensando, ovviamente nella formazione, al tracciamento degli eventi, a capire se l'utente ha premuto il pulsante verde o quello rosso, e all'integrazione con gli LMS. Stiamo ancora cercando di capire se e come ci inseriamo in quello spazio. Vogliamo solo aiutare altri a facilitare queste cose? Una cosa che sappiamo per certo è che stiamo integrando il single sign-on in VR. Quindi poter effettuare l'autenticazione prima ancora che i dispositivi siano utilizzabili, cose del genere.
E poi l'ultimo tassello a cui pensiamo dal punto di vista dello sviluppo delle funzionalità è più del tipo: ok, abbiamo molti contenuti che vengono distribuiti tramite Arbor. Molti di questi contenuti non sono specifici di una singola azienda. E alcuni dei nostri creatori di contenuti ci chiedono: «Ehi, potete condividere i miei contenuti con le aziende che usano la vostra piattaforma?»
Quindi stiamo riflettendo: c'è un modo per facilitare questo tipo di interazioni, dato che abbiamo centinaia di ISV che sviluppano contenuti e centinaia di aziende che hanno bisogno di contenuti? C'è un modo per facilitare meglio questi contatti tra aziende e creatori di contenuti? Queste sono più o meno le tre categorie principali a cui pensiamo, dal punto di vista delle funzionalità, per il futuro.
Mark [30:03]
E in termini di... avete già un numero enorme di visori VR. Avete citato Pico, HTC, HP. Quali sono i piani per ampliare ulteriormente la compatibilità con i dispositivi? Siete già compatibili con Vuzix, per esempio. Continuerete ad espandervi? Ce ne sono alcuni che possiamo aspettarci nel prossimo futuro?
Jordan [30:18]
Sì. Perché, alla base, siamo un software Android. Quindi, se il tuo dispositivo usa Android 7.1 o versioni successive, la maggior parte delle nostre funzionalità funzionerà subito, senza configurazioni particolari. Ci sono alcune cose che dovremo fare in modo specifico per ogni dispositivo per quanto riguarda le funzionalità all'interno del visore che offriamo. Ma la maggior parte delle funzionalità di base è disponibile fin da subito.
Detto questo, Brad ha accennato a un importante partner in arrivo, che ci permetterà di rendere le cose ancora più semplici con ogni tipo di dispositivo; ne siamo entusiasti e speriamo di poterlo annunciare nelle prossime settimane. Ma sì, il nostro obiettivo è garantire il massimo livello di supporto per ogni principale dispositivo XR del settore.
Mark [31:05]
Ok. E quindi la vostra preoccupazione principale, o il dispositivo principale con cui avete difficoltà, è Meta. Qual è la vostra roadmap per Meta e ArborXR?
Jordan [31:14]
Sì. E sai
Brad [31:15]
Vorrei quasi citare senza dire... Posso citare, Jordan, sai, la frase a cui sto pensando, quella che hai appena condiviso, senza far vedere il nome del cliente? Ok, aspetta. Devo leggere questa citazione velocemente. E questa... forse qualcosa, fammi trovare. È scioccante, perché l'azienda che ce l'ha detto è un'azienda seria, penseresti che riceva una risposta un po' più convincente. Vediamo. Eccola.
Jordan [31:41]
Sicuramente Fortune 500, forse addirittura Fortune 100?
Brad [31:43]
Sì, ok. Ok, eccola. Oddio, mi viene da ridere. Ok. Quindi questo è quello che ci hanno detto, questa è la loro citazione: quando ho parlato con un commerciale di Meta, si è scusato e ha detto che avrebbero avuto qualcosa verso il 2024, il che è stata una risposta assurda. Quindi sì, questo è ancora lo stato in cui si trovano per quanto riguarda l'enterprise. Ed è strano, Mark, una parte di noi pensa: ok, le aziende non si fidano di loro, e credo a ragione.
Cioè, come fai a fidarti di un'azienda che monetizza tutto, sai, con la pubblicità e i dati? Hanno un visore davvero ottimo, il miglior visore in rapporto al prezzo, non c'è dubbio. Hanno tutte le risorse, pensi che continueranno a svilupparlo. Ma sembra che tutto stia andando verso un ecosistema completamente chiuso. Possono fare tutto? Hanno le risorse, ma possono davvero puntare con eccellenza sia al mercato consumer sia a quello commerciale?
Quindi ci sono molti punti interrogativi. E poi ricevi risposte del genere, che sono tipo: beh, per qualche anno non presteremo nemmeno molta attenzione all'enterprise, giusto? Quindi per noi è come se non ci stessero ancora aiutando molto direttamente. Forse sono un po' più aperti con la dismissione di OFB. Ma noi andiamo avanti a testa bassa e lo faremo funzionare. E la nostra speranza è... non credo sia nemmeno possibile, per via di chi sono. Ma se riuscissimo a continuare ad aggregare abbastanza attori seri, insieme potremmo formare una sorta di coalizione per dire: smettete di fare queste cose, oppure permetteteci di fare quest'altra, vi conviene, sapete.
Ma sì, sono gli unici con cui abbiamo avuto problemi. Tutti gli altri sono stati fantastici, e credo che sia questa la cosa davvero bella dell'enterprise rispetto all'LBE: come dicevo prima, l'allineamento con le aziende di hardware. Tutti vediamo il vantaggio per tutti, e c'è la volontà di collaborare e far progredire il settore. Il che, sai, lo capisco, è business: se hai l'opportunità di vincere è difficile non coglierla, come, sai, nel caso di Meta. Ma tutti gli altri sono stati proprio tipo: sì, se questo fa progredire il settore, facciamolo. Ed è stato davvero piacevole.
E ci aspettiamo lo stesso in futuro con i nuovi visori. Spuntano continuamente così tanti visori, soprattutto sul fronte AR. E per noi, anche tornando alla tua domanda su roadmap e funzionalità, credo sia probabilmente scontato, ma restiamo molto vicini al cliente. E di nuovo, questo deriva dai tempi dell'LBE, quasi per necessità. Non credo sapessimo nemmeno quanto fosse prezioso farlo. Lo facevamo perché non sapevamo cos'altro fare.
E lo stesso vale oggi quando ci chiediamo: ok, quali sono le prossime funzionalità? Come le prioritizziamo? Jordan e diversi altri membri del team sono al telefono tutto il giorno con i clienti per cercare di capire quali sono i problemi. Come facciamo evolvere il prodotto? Ma lo stesso vale per i dispositivi che supportiamo: è bello poter supportare la maggior parte di essi fin da subito, ma siamo pronti ad approfondire visori e integrazioni quando ha senso per i clienti.
Mark [34:42]
Ok. Guardando a cinque anni da oggi, per cosa sareste orgogliosi di essere definiti o conosciuti?
Brad [34:50]
Ok, un paio di cose. Una di cui non abbiamo parlato affatto, giusto per restare ancora un po' sul tema Meta. Credo che siamo entrati in questo settore con una visione idealistica e davvero poco definita di fare del bene. E se volete avere una bella conversazione con il vostro team mentre lavorate sui valori fondamentali, dovreste discutere di come definire cosa sia il bene. È stato divertente.
Quindi per noi, nel corso degli anni, l'impatto positivo, ecco, è meglio dirlo così, che possiamo avere si è evoluto. Ci sono alcune cose che possiamo fare nel settore dell'intrattenimento. E ora, guardando all'enterprise, ci sono aspetti pratici che credo siano davvero preziosi. Mi piacerebbe che le persone guardassero indietro e dicessero: wow, Arbor ha davvero avuto un ruolo chiave nell'adozione dell'XR nelle aziende. Grazie alla loro concentrazione su questo unico problema, alla loro capacità di eliminare gli attriti, alla loro disponibilità a collaborare con le aziende senza essere avidi. Sarebbe una grande eredità per noi sentire di aver contribuito a far progredire questo settore.
Ma dall'altro lato, c'è un'altra posizione, forse più filosofica, che stiamo assumendo, e l'hai detto nell'introduzione. Crediamo davvero che la distrazione sia una delle cose più dannose che il mondo deve affrontare oggi. Credo che tra 20 anni potremmo tutti guardare indietro e dire: wow, dove saremmo potuti arrivare come società se non fossimo stati così distratti? E siamo così... cioè, tutto ruota intorno alla distrazione. E quindi per noi il metaverso è come la distrazione sotto steroidi.
E quindi, sai, forse è eccessivo dire che siamo contro il metaverso, ma credo che ciò che sosteniamo sia che VR, AR e XR sono uno strumento, non un modo per evadere. Non sono un'altra forma di distrazione. Sono uno strumento che dovrebbe rendere più efficienti il nostro lavoro, la nostra formazione, il nostro apprendimento, i nostri viaggi, così da recuperare tempo da dedicare a relazioni significative nel mondo reale. Perché è questo il senso della vita, no?
E quindi se possiamo avere un qualche ruolo... È stato interessante, Mark, anche solo nelle ultime due settimane, lo dicevo ieri al team: nelle ultime due settimane diverse persone mi hanno chiesto, probabilmente lo chiedono anche a te gli amici che magari non sono appassionati di VR: «E il metaverso? E il metaverso?». E ogni volta che rispondo tipo: «Oh, in realtà non ne siamo grandi fan. Non pensiamo che sarà particolarmente sano per l'umanità», c'è quasi un sospiro di sollievo, tipo: «Ok, lo pensavo anch'io, ma non sapevo se potessi sostenere quella posizione».
Quindi credo che ci sia molto valore in aziende emergenti come la nostra, e soprattutto in aziende più grandi, che prendono una posizione netta. Dovremmo almeno chiederci se è davvero lì che vogliamo che vada l'umanità: in un mondo digitale ancora più di quanto già siamo? Credo che queste siano probabilmente due delle cose più importanti. Certo, a un certo punto quotarsi in borsa o una bella exit non sarebbe male. Ma credo che la cosa più importante sarebbero le prime due.
Mark [37:53]
Mi piace molto. E sinceramente, ragazzi, mi sono davvero divertito. Prima di salutarvi, dove possono trovarvi online i nostri ascoltatori, e dove possono trovare Arbor?
Jordan [38:05]
LinkedIn è il canale principale per me e Brad; nessuno dei due è molto attivo su Twitter, Facebook o simili. Ma LinkedIn per me è ottimo. E poi, naturalmente, su ArborXR.com potete contattarci e trovarci.
Mark [38:21]
Grazie a entrambi per il vostro tempo. Spero che l'episodio vi sia piaciuto. Se avete commenti o riflessioni, non esitate a contattarli. I loro profili LinkedIn saranno nella descrizione. E da parte nostra per oggi è tutto, ci vediamo alla prossima.
